历年的总理记者会主要由全国人大新闻局筹备，负责邀请和招待媒体。从1993年开始，总理记者会的与会媒体数量从600到800家不等，但通常一场记者会的提问人次不会超过20位。时间则一般控制在一个半小时到两个半小时左右。不过，2012年温家宝总理任内的最后一届记者会时长近3小时。
由于总理记者会一开始的设立初衷就是为了提供一个采访机会给境外媒体，以宣传中国内政外交政策，因此负责“点将”的记者会主持人，均由全国人大外事委员会主任委员、即退休的外交部官员担任。原外交部部长李肇星就曾担任多届记者会主持人。
2009年，李肇星和温家宝在总理记者会上 （ AFP / LIU JIN ）
2009年，李肇星和温家宝在总理记者会上 （ AFP / LIU JIN ）
全国人大新闻局在发放时邀请函，会更多照顾外国和港澳台媒体。 2007年，大会发放的750张邀请函中，外国记者占了350张，港澳台和大陆记者各占200张。提问机会也向外媒倾斜。 1999年朱镕基总理的记者会上，8个提问机会中外媒得到5个；而在温家宝两届任期内的10次总理记者会中，每年都有6到7家外媒获得提问机会。
外媒中，美国媒体获得的提问机会最多，其次是英国媒体和日本媒体。每年都有一家台湾媒体和香港媒体获得提问机会。在大陆媒体中，获得最多提问机会的是《人民日报》和中央电视台。
至2014年，只有央视和新华社曾经两次获得首次提问的机会。其余“首发”的七家媒体分别是：农民日报、美国华尔街日报、凤凰卫视、中国日报、英国金融时报、人民日报人民网和新加坡联合早报。在朱镕基和李克强的首场记者会中，首个提问机会均给了外国媒体。
每场记者会，中国的经济发展是记者关注的主要问题，占提问的两成左右，包括金融体制改革、物价体制改革、人民币汇率、私营企业发展和国企改革。当然，外媒也会提出不少“敏感”议题，包括领土问题（西藏、台湾和香港）、人权问题、政治体制改革、贪腐问题等。香港记者关心的是“如何支持香港发展”，台湾记者则聚焦“怎样加强两岸合作”。
如何从几百名记者脱颖而出？ 1998年朱镕基在记者会上“钦点”一身红装的香港凤凰卫视记者吴小莉提问后，令凤凰卫视和吴本人从默默无名到家喻户晓。亦有记者另辟蹊径。 2006年温家宝的总理记者会中，有记者突然起身，挥舞着拐杖抗议“提问权要民主一点”。温家宝随即请他提问。 76岁、来自台湾《人权新闻通讯社》的周自立于是问了与环保相关的问题，他指“上海的水是黄的，不能吃了，即便经济发展得再好，丰功伟业也会化为乌有。”